在电视剧《鬼吹灯之黄皮子坟》中，胡八一等人在寻找墓葬时，我们发现敲山老汉时不时就会鼻子闻一闻，或者弯腰试试土。那么，现实中盗墓贼真能靠鼻子闻出墓葬吗?据说，有些盗墓贼有着常人不能及的嗅觉功能，只要用鼻子一闻，就可以根据泥土中的气味判断墓葬的年代和是否被盗掘过，甚至可以准确地区分出汉唐墓葬与明清墓葬。因为汉代的墓葬一般是没有什么气味的，而明清的墓葬则气味较重，因为时间较晚而且大都是砖石结构。
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盗墓贼一旦确定了墓葬的年代，就已经基本上对整个陵墓的内部了如指掌了，因为任何朝代墓内的物品摆放都有其规律。根据这些规律，就可判断出墓室结构、陪葬品的摆放规律、主墓室中有什么、耳室中有什么等。一般情况下，西周墓埋藏很深，要想在短时间内盗掘有很大的难度。汉墓结构强度低，距地表十一二米左右，基本都已经塌陷了，墓室内灌满了土。唐墓是墓砖搭起来的，砖之间没有粘合，搭成穹顶。明清墓多为砖结构，墓砖之间以石灰和铁片镶死，深度一般不超过6米。
盗墓过程中涉及的“专业技术”很多，专业盗墓贼一般采用挖洞的方式来盗墓。这种方式极为隐蔽，不易被发现。选择一个精确的盗洞位置很重要，不仅可以缩短工期，还能避免碰上什么坚硬的东西无功而返。盗洞要尽量靠近棺椁的位置，这就要求盗墓者要对棺椁的位置详细地定位。如果棺椁靠近墓门，盗洞就要向墓门的方向打，如果棺椁靠近墓墙，盗洞就要贴近墓墙打。
盗洞的挖掘是非常有讲究的。首先，盗洞一定要结实，如果出现了塌方，盗墓贼自己也要把命搭进去。另外，盗洞一般只有能容纳一个人出入的宽度，高度也很有限。技艺精湛的盗墓贼不仅能克服空间狭小的局限，还能把挖下来的土存放到合理的位置。即使挖一个几百米甚至几千米的盗洞，也不会出现向洞外运输泥土的现象。至于那些土到底被存放在了哪里，到现在也还是个谜。
盗墓贼在遇到普通规模的陵墓时，凭借着自己的经验与技术一般在一夜或几夜之间就可以完成盗掘。但是，对于那些大规模的陵墓，就不是在短时间内能够完成得了的，因此，盗墓贼们针对这种情况也想了很多办法。
就是通过事先的勘察确定盗洞的位置，在大型的陵墓旁边以各种各样的借口盖一些比较隐秘的房子，高墙深院，再从院落里或者是房屋的内部找准地点挖盗洞，直接通到陵墓的内部盗取宝藏。